Патогенът менингококус получава името си от факта, че засяга главно менингите (менингеалната тъкан). Независимо от това, той може да влезе и в други органи и тъкани на човек, но мозъкът остава цел номер едно. Първите прояви на менингит (възпаление на менингите) са повишаване на телесната температура до 28 или 40 градуса. Като цяло всички симптоми в началото на заболяването показват честа респираторна инфекция.
Въпреки това, менингитът се различава от респираторните заболявания по това, че наред с треската има много други симптоми, които са характерни само за това заболяване. Те са свързани преди всичко с нарушение на нормалното функциониране на мозъчната тъкан. Това включва и така наречените менингеални симптоми, които показват поражението на меките менинги. Това са симптом на Керниг (понякога наричан синдром на Керниг), симптоми на Брудзински и други симптоми.
Тези прояви трябва да бъдат споменати отделно, но засега нека се спрем на общите симптоми на менингит. Много от тези пациенти се проявяват със слабост.и силно главоболие, причинено от повишено вътречерепно налягане и интоксикация. Това е и причината за повръщането, което се причинява от дразнене на центровете за повръщане в мозъка, така че не е придружено от гадене и след него няма облекчение.
Менингеалните симптоми не се появяват веднага, обикновено след един ден. Въпреки че симптомът на Керниг е един от най-показателните за менингит, се наблюдават и редица други прояви: главоболието се усилва, когато пациентът завърти главата си няколко пъти в хоризонтална равнина. Мускулите на задната част на главата обикновено са напрегнати (ригидност), което се забелязва, когато пациентът се опитва пасивно да наклони главата напред, понякога дори е невъзможно просто да приближите брадичката до гърдите.
Симптомът на Керниг може да е характерен не само за хора с менингит, но и за тези, които имат някои заболявания на коленните стави. Въпреки това, в комбинация с други прояви на заболяването, този симптом дава възможност да се установи точна диагноза. Симптомът на Керниг се състои във факта, че при пасивно огъване и удължаване на крака в колянната и тазобедрената става (с помощта на лекар) не се наблюдава пълно разтягане, което се дължи както на ригидността на някои мускули на долния крайник и болка.
Този синдром на Керинг се изследва на две фази. Първо, лекарят огъва крака на пациента, легнал по гръб, под прав ъгъл в тазобедрените и коленните стави. След това лекарят освобождава натиск върху крака на пациента, което го кара да се разтяга пасивно. При здрав човек този симптомне се проявява по никакъв начин и кракът се връща в първоначалното си положение без затруднения.
С помощта на симптома на Керниг е възможно да се установи не само наличието на менингит, но и степента на инфекция на мозъка. Възможно е също така да се определи динамиката на развитието на заболяването и да се предскажат по-нататъшни патологични промени в нервната тъкан.
