Човешкото тяло, както всички живи същества, се състои от независими структурни и функционални единици - клетки. Те от своя страна по общи черти (произход, морфология, функции) се обединяват в тъкани, от които са изградени всички наши органи, кръвоносни съдове, кръв и лимфа.
Специална част от тях е епителът, тъй като той преобладава в тялото и изпълнява покривни и секреторни функции. По този начин кожата и серозните мембрани са изградени върху негова основа, тя формира структурата на всички жлези с вътрешна и външна секреция. И най-важното е, че покрива всички вътрешни органи и кръвоносни съдове (плоския епител). Тоест тя е гранична, по един или друг начин, между тялото и външната среда. Тази тъкан е изградена от епителиоцити, които са здраво свързани помежду си с помощта на различни методи на междуклетъчни контакти: ленти на залепване и затваряне, както и специални пръстовидни издатини на мембраната - интердигитации. Също така, те се държат заедно от т.нар. циментиращ агент, съдържащ голямо количество хиалуронова киселина. По този начин се образуват твърди слоеве, които обикновено саса прикрепени към базалната мембрана, а храненето им се осигурява от още по-подлежаща рохкава влакнеста съединителна тъкан със съдове и нерви. Всички йони и енергийни субстрати преминават в епителните клетки чрез дифузия през тънкостенни капиляри.
Класификация и функции
Според морфологията и структурните особености е обичайно да се прави разлика между плоски, кубични, цилиндрични, стратифицирани, ресничести (ресничести) и жлезисти епители.
От своя страна всички подтипове, с изключение на последния, образуват обща група от покривен тип, тъй като те ограничават околната среда на тялото от околната среда и осъществяват обмена на вещества между тях чрез абсорбция и екскреция. Също така, епителът, включително и сквамозният, предпазва всички подлежащи слоеве от различни увреждания: механични, химични, физически и т.н. В това отношение той има най-висок регенеративен капацитет в сравнение с други тъкани на тялото. Неговото значение е особено голямо за кожата и дихателните пътища, тъй като те са в пряк контакт с външната среда. Също така, плоският и жлезист епител покрива органите на стомашно-чревния тракт и пикочо-половата система, предпазвайки от слепване и въвеждане на патогенни бактерии, както и отрови и токсини.
Роля в диагностиката
Тъй като клетките непрекъснато се обновяват, мъртвите клетки се ексфолират и изнасят от потока на урината или се абсорбират от макрофагите в кръвта. В тази връзка епителът е плосък, чиято норма в общия анализ на урината е 1-2 в зрителното поле на микроскопа,има известна диагностична стойност. Освен това, ако при мъжете рядко се определя, то при жените е почти винаги. Причината е различната структура на отделителните пътища: при силния пол плоският епител навлиза в урината само от долната трета на уретрата, а при слабия - и от влагалището. При наличие на възпаление в пикочните пътища, количеството му може да се увеличи драстично, но преходният епител, който обикновено липсва в анализите, е с по-голяма диагностична стойност.
