Пеницилиновите антибиотици са група антибактериални вещества, произведени от гъбична култура от рода Penicillium. Днес те са ефективно средство за химиотерапия и антибиотична терапия. Подобно на цефалоспорините, пеницилиновите антибиотици принадлежат към категорията на бета-лактамните лекарства. Със силно бактерицидно действие и висока степен на активност срещу грам-положителните микроорганизми, те имат бърз и изключително мощен ефект, засягайки патогенните бактерии предимно във фаза на пролиферация.
Характерна особеност на тази група лекарства е способността им да проникват в живите клетки и да имат неутрализиращ ефект върху патогените, които са се настанили вътре в тях. Тази характеристика прави цефалоспориновите антибиотици свързани с пеницилините, в сравнение с които те имат малко по-голяма устойчивост към бета-лактамази, специални защитни ензими, произвеждани от патогени.
Откриването на пеницилина с усилията на английския микробиолог Александър Флеминг в1929 произведе една от най-големите революции в медицината. Стана възможно ефективно да се лекуват много заболявания, които от векове се смятаха за фатални - например пневмония. А ролята на пеницилина във Втората световна война като цяло е грандиозна и заслужава отделно научно изследване.
За първи път идеите за търсене на вещество, което има пагубен ефект върху микроорганизмите, но е напълно безопасно за хората, бяха формулирани и приложени в началото на 19-20 век от основателя на химиотерапията, Пол Ерлих. Подобна субстанция, според уместната му забележка, е като „магически куршум“. Такива химични съединения скоро бяха открити сред производните на някои синтетични багрила. След като получиха името "химиотерапевтични средства", те започнаха да се използват широко при лечението на сифилис. И въпреки че те бяха много далеч от съвременните пеницилини по отношение на ефективност и безопасност, те бяха първите предвестници на антибиотичната терапия в съвременния възглед.
Съвременните пеницилинови антибиотици демонстрират най-висока ефективност срещу анаеробни микроорганизми. Това важи особено за така наречените суперпеницилини (азлоцилин, пиперацилин, мезлоцилин и други), както и за цефалоспорините от трето поколение, които често се използват за предотвратяване на възможни следоперативни усложнения. Днес мощни антибиотици от пеницилинова група се използват за лечение на деца, бременни жени, възрастни хора, пациенти с бъбречна недостатъчност иразлични видове остър неспецифичен епидидимит.
Въпреки всички постижения на съвременната фармакология и относителното съвършенство на пеницилиновите лекарства, заветната мечта на Пол Ерлих за "идеален магически куршум" едва ли някога ще бъде осъществена, тъй като дори готварската сол в прекомерни количества е вредна. Какво можем да кажем за такива мощни и опасни лекарства като пеницилиновите антибиотици! Страничните ефекти на тези антибактериални средства трябва да включват възможността за развитие на различни алергични, токсични реакции и нарушаване на стомашно-чревния тракт.
