Структурата на вирусите е неклетъчна, тъй като те нямат никакви органели. С една дума, това е преходен етап между мъртвата и живата материя. Вирусите са открити от руския биолог Д. И. Ивановски през 1892 г. в процеса на разглеждане на мозайчната болест на тютюна. Цялата структура на вирусите е РНК или ДНК, затворена в протеинова обвивка, наречена капсид. Вирионът е образувана инфекциозна частица.
Вирусите на грип или херпес имат допълнителна липопротеинова обвивка, която възниква от цитоплазмената мембрана на клетката гостоприемник. Вирусите се делят на ДНК-съдържащи и РНК-съдържащи, тъй като могат да имат само 1 вид нуклеинова киселина. Въпреки това, по-голямата част от вирусите са РНК-съдържащи. Техните геноми са едноверижни и двуверижни. Вътрешната структура на вирусите им позволява да се размножават само в клетките на други организми и нищо друго. Те изобщо не показват никаква извънклетъчна жизнена активност. Размерите на широко разпространените вируси са от 20 до 300 nm в диаметър.
Структурата на бактериофаговите вируси
Вируси, които заразяват бактериите отвътре,се наричат бактериофаги (фаги). Те са в състояние да проникнат в бактериалната клетка и да я унищожат.
Тялото на бактериофага Escherichia coli има глава, от която излиза куха пръчка, обвита в обвивка от контрактилен протеин. В края на този прът има базална плоча, върху която са закрепени 6 нишки. Вътре в главата има ДНК молекула. С помощта на специални процеси вирусът бактериофаг се прикрепя към тялото на бактерията Escherichia coli. С помощта на специален ензим фагът разтваря клетъчната стена и прониква вътре. Освен това ДНК молекула се изхвърля от канала на пръчката поради контракции на главата и буквално след 15 минути бактериофагът напълно пренарежда метаболизма на бактериалната клетка по начина, по който се нуждае. Бактерията спира да синтезира своята ДНК – сега синтезира нуклеиновата киселина на вируса. Всичко това завършва с появата на около 200-1000 фагови индивида и бактериалната клетка се унищожава. Всички бактериофаги се делят на вирулентни и умерени. Последните не се възпроизвеждат в бактериалната клетка, докато вирулентните образуват поколение от индивиди в вече заразена зона.
Вирусни заболявания
Структурата и жизнената активност на вирусите се определят от факта, че те могат да съществуват само в клетките на други организми. След като се установи във всяка клетка, вирусът може да причини сериозно заболяване. Често селскостопанските растения и животни са атакувани от тях. Тези болести рязко влошават плодородието на посевите и са причина за многобройни смъртни случаи на животни.
Има вируси, които могат да причинят различни заболявания при хората. Всички познават такива заболявания като едра шарка, херпес, грип, полиомиелит, паротит, морбили, жълтеница и СПИН. Всички те възникват поради дейността на вируси. Структурата на вируса на едра шарка е почти същата като структурата на херпесния вирус, тъй като те са включени в една и съща група - Херпес вирус, който включва някои други видове вируси. В днешно време вирусът на човешкия имунодефицит (ХИВ) се разпространява активно. Как да го преодолеем, все още никой не знае.
